Efeito placebo:
mistério desvendado

                                                                                                  por Isabel Gerhardt


Algumas vezes argumentos como o poder da mente ou a fé são usados para justificar a recuperação de pessoas doentes que não receberam nenhum tipo de tratamento convencional. Pois agora cientistas no Canadá apresentam evidências de que esse efeito psicológico é real - e de considerável magnitude -, pelo menos para aqueles pacientes que sofrem de mal de Parkinson.

Num estudo publicado hoje na revista científica "Science" (www.science.mag.org), pesquisadores da Universidade da Colúmbia Britânica afirmam que o simples ato de receber algum tipo de tratamento (seja ele ativo ou não) pode ser eficiente devido à expectativa de benefício que ele cria - o chamado efeito placebo.

No caso dos pacientes com Parkinson, a crença em estar tomando algo realmente eficaz contra a doença causaria a liberação da dopamina, um mensageiro químico do cérebro envolvido no controle dos movimentos automáticos e involuntários do corpo.

Os cientistas sempre acreditaram não existir nenhum tipo de resposta química do corpo ao placebo. Qualquer efeito seria apenas resultado de auto-sugestão.

No entanto, ao examinar pessoas com mal de Parkinson que receberam placebo, Jon Stoessl - coordenador do estudo da "Science" - e seu grupo constataram que a história não era exatamente assim.

"Nossos resultados mostram que o efeito placebo não só é real como de considerável magnitude. As modificações observadas são comparáveis às que ocorrem naqueles que tomam anfetamina, conhecida por liberar quantidades substanciais de dopamina", disse Stoessl à Folha.

Segundo o pesquisador, esses resultados podem ajudar a explicar por que pacientes que participaram de testes clínicos (nos quais a ação de um medicamento é avaliada) frequentemente respondem melhor à terapia do que aqueles que têm a mesma doença e recebem o mesmo medicamento numa situação de rotina.


Dor e depressão

Para Raúl de la Fuente-Fernández, pesquisador-visitante na Universidade da Colúmbia Britânica e principal autor do estudo, existem três condições médicas nas quais o efeito placebo já foi, repetidas vezes, constatado como sendo proeminente: dor, depressão e mal de Parkinson.

"Curiosamente, as três desordens estão associadas à disfunção de neurotransmissores [mensageiros químicos] no sistema nervoso central", disse de la Fuente-Fernández à Folha.

O pesquisador reconhece que, embora o impacto na ativação do sistema da dopamina possa ser maior nos pacientes com mal de Parkinson, a liberação desse neurotransmissor pode ser um mecanismo comum do efeito placebo nas três condições.

Stoessl pondera que outras substâncias químicas mais relevantes para as condições de dor e depressão podem ser liberadas em resposta ao placebo. "Peptídeos opióides [moléculas que imitam a ação do ópio], no caso da dor, ou mesmo uma combinação de ambas [dopamina e outras substâncias]", exemplifica.

O cientista afirma que esses resultados levantam também uma nova questão ética. "Será que o efeito placebo poderia ser deliberadamente usado no tratamento de alguma doença?", questiona. Para ele, tanto do ponto de vista científico como do ético, uma pergunta difícil de responder.