Existe vida após a morte? O problema mente-corpo

Você acredita que a sua mente, personalidade ou eu é uma essência que existe independentemente do seu cérebro físico? Pensa em si como um espírito ou alma, temporariamente limitado e residindo no órgão que é o seu cérebro - uma consciência imortal meramente alojada no seu corpo terreno?

Se assim for, está entre a maioria das pessoas e as suas intuições acerca do dualismo mente-corpo (ou mente-cérebro) são inteiramente normais e psicologicamente adaptáveis.

O dualismo mente-cérebro é a visão de que o cérebro e a mente derivam de tipos de coisas completamente diferentes - coisas físicas e coisas mentais. O dualismo parte do princípio de que ambos os tipos de coisas existem no universo e que a ciência simplesmente ainda não detectou e descobriu a matéria mental. O dualismo parece intuitivamente correto para a maioria das pessoas, uma vez que se enquadra na nossa experiência subjetiva. Mas é completamente contrariado pela ciência.

Evidência científica versus intuição

A ciência é muitas vezes chocantemente contra-intuitiva. Exemplos familiares são a forma como a ciência nos obriga a aceitar que não vivemos numa Terra plana e que não existe uma direção absoluta para cima e para baixo. De forma igualmente contra-intuitiva, a ciência ensina-nos que o espaço e o tempo não são absolutos, mas sim relativos e curvos. E, na atividade muito prática de tentar determinar se um suposto tratamento causa, de fato, um resultado que ocorre depois de o tomar, o método científico contorna e neutraliza meticulosamente as nossas intuições.

É por isso que deve ter muito mais confiança num ensaio aleatório, duplamente cego, controlado por placebo, de um tratamento que tenha sido submetido a uma revisão crítica por pares e que tenha sido reproduzido de forma independente, ao passo que deve ser altamente cético em relação a uma terapia alternativa que se baseie em provas anedóticas e que seja comercializada através de testemunhos pessoais brilhantes, sem provas sólidas que os sustentem.

A visão científica da questão mente-corpo

Então, o que é que a ciência nos diz sobre a questão mente-corpo / mente-cérebro? Embora seja verdade que a ciência está apenas começando a descobrir como é que a mente ou o "eu" emerge do cérebro físico, a ciência é, no entanto, inequívoca ao afirmar que a mente é o produto do cérebro e nada mais do que o cérebro. Não há nenhum aspecto da mente, da personalidade ou do eu que não seja completamente suscetível a influências químicas ou doenças físicas que perturbem os circuitos neuronais. A mente é (apenas) o que o cérebro faz. Este ponto de vista é designado por monismo (ou fisicalismo ou materialismo), em oposição ao dualismo acima descrito
.
O monismo (literalmente: unicidade) defende que existe apenas um tipo de matéria no universo - matéria física: matéria e energia (que são permutáveis entre si). O monismo sustenta que a mente é uma propriedade emergente da matéria e da energia quando a matéria é organizada em tipos particulares de formas complexas. Além disso, a matéria atinge esta imensa complexidade através de processos espontâneos e não guiados de auto-organização, posteriormente esculpidos em organismos biológicos por poderosas forças evolutivas (mais uma vez, não guiadas). O fato de uma complexidade tão engenhosa e intrincada ser possível de uma forma não guiada, sem um Arquiteto Inteligente, é outra das descobertas contra-intuitivas fornecidas pela ciência. Como é que isso é exatamente possível e como é que tudo funciona é praticamente o tema de todo o campo da ciência.

Pode ter a certeza de que este é o consenso científico dominante e esmagador. Embora haja certamente uma minoria considerável de cientistas que têm crenças espirituais pessoais (os cientistas têm a mesma tendência para as intuições humanas que toda a gente e têm de se esforçar muito para as ultrapassar conscientemente), essas crenças só podem coexistir de uma forma psicologicamente compartimentada em relação aos princípios em que esses cientistas baseiam o seu trabalho profissional. As ideias espirituais / sobrenaturais / paranormais são totalmente incompatíveis com a ciência. Simplesmente não há espaço para a crença num reino espiritual, numa visão científica da realidade. Ponto final.

Poderá a ciência simplesmente ainda não ter descoberto o "material mental" ou o reino espiritual que permeia o universo?

Os crentes espirituais acusam frequentemente os cientistas de terem a mente fechada ou de serem dogmáticos, por serem tão definitivos na sua rejeição do dualismo mente-cérebro e de um reino espiritual. Então, como é que os cientistas estão tão certos de que o dualismo é falso? Muito simplesmente, porque para o dualismo ser verdadeiro, toda a ciência teria de ser falsa.

Mas espere um minuto, você diz. Houve muitas teorias científicas que foram derrubadas no passado por teorias melhores e novas provas, produzindo mudanças de paradigma. Não é possível que o dualismo venha a substituir o monismo com a mesma certeza com que a Teoria da Relatividade de Einstein substituiu a física newtoniana? A analogia é enganadora. Por vezes, ocorrem mudanças de paradigma, mas derrubar os fundamentos da ciência é uma questão completamente diferente, cuja probabilidade é astronomicamente pequena.

O dualismo contradiz tão fundamentalmente os fundamentos e toda a evidência acumulada da ciência moderna que, para que fosse verdade, teríamos de começar a reconstruir a ciência moderna a partir do zero. Se o dualismo se revelasse verdadeiro, seria também um completo mistério ou acaso saber como é que a maioria das nossas tecnologias avançadas (incluindo toda a nossa eletrônica) funciona, uma vez que a sua concepção e engenharia se baseiam nos mesmos princípios que seriam necessariamente invalidados se o dualismo fosse verdadeiro.

Se a ideia de um reino espiritual e de uma mente que sobrevive ao cérebro se revelasse verdadeira e o materialismo se revelasse falso, então esta descoberta não iria apenas acrescentar novos conhecimentos à ciência da mesma forma que as teorias revolucionárias da relatividade e da mecânica quântica o fizeram, iria contradizer a ciência na sua totalidade.

O projeto científico para explicar como a consciência emerge da matéria está agora em curso. Ainda não sabemos exatamente como é que a consciência emerge, e subsistem muitos mistérios intrigantes. Estamos ainda numa fase inicial do processo de investigação científica séria da consciência. Mas a neurociência já fez avanços impressionantes na compreensão da relação mente-cérebro, e já temos muitas ideias e hipóteses convincentes que nos apontam para uma eventual compreensão de como o cérebro produz a experiência subjetiva consciente.

Vida após a morte?

Então o que é que acontece à mente, ou ao eu, depois da morte? Se não há base para o dualismo, a resposta é óbvia. No momento em que o cérebro perde a sua organização requintadamente sincronizada, a consciência perde-se. Se esse colapso dos processos físicos for irreversível, a consciência extingue-se permanentemente e a organização única da matéria que constituía a personalidade, o eu ou a essência desse indivíduo deixa de existir.

Mas como os humanos são instintivamente dualistas, a ideia de vida após a morte faz todo o sentido para as nossas intuições. E essa não é a única razão pela qual a crença é tão natural para as pessoas.

A morte nunca foi popular. Sobretudo quando é vista como a cessação final e absoluta da existência. A tolerância desta perspetiva só aumenta quando é vista como uma mera passagem para um paraíso celestial, repleto de todo o tipo de delícias - sobretudo para aqueles que sofrem ou estão em desvantagem nesta vida. Os seres humanos são profundamente egocêntricos e é natural para nós enquadrar o mundo em termos auto-referenciais. Não conseguimos conceber facilmente que o mundo exista sem nós e esforçamo-nos por imaginar a nossa absoluta inexistência. Mesmo aqueles que contemplam a morte como uma cessação completa da existência sob qualquer forma tendem a imaginar como seria estar morto. Não é de surpreender que a crença na vida após a morte seja uma ideia irresistivelmente apelativa que surgiu sob diversas formas ao longo da história. De fato, a negação da morte pode ser a razão de ser das religiões.

A maioria das religiões partilha crenças comuns sobre uma espécie de essência eterna que sobrevive à decadência do nosso corpo, que é visto como um mero recipiente ou veículo para a alma. Desde uma fase muito precoce do desenvolvimento pré-histórico, parece que os seres humanos têm estado conscientes da morte e preocupados com ela. A ansiedade em relação à morte, a negação da morte e várias formas de crença numa vida eterna após a morte e nos espíritos ou deuses que habitam e governam esses reinos definiram praticamente todas as religiões da história humana e da pré-história.

Para os cínicos e pessimistas que argumentam que a vida não tem sentido se for finita

Alguns perguntam: Qual é o sentido de tentar realizar qualquer coisa se não existe um objetivo maior para o universo? Qual é o objetivo se simplesmente deixarmos de existir depois de morrermos?

Mesmo entre aqueles que têm a perspectiva mais sombria ou mais desinspirada da vida, qualquer pessoa mentalmente saudável que possua empatia e humanidade moderadas e um pouco de capacidade para transcender o egoísmo e o solipsismo pode ser levada a preocupar-se o suficiente para fazer algo, qualquer coisa, para mitigar o sofrimento e aumentar a felicidade das outras pessoas. O sofrimento e a felicidade das outras pessoas são tão reais como os nossos e continuarão a existir muito depois de morrermos. Podemos duvidar da importância da nossa própria existência. Mas os outros continuarão a existir, e outros depois deles. Todos nós temos a oportunidade de afetar os outros enquanto estamos vivos, e a forma como o fazemos continuará a ser importante para esses outros muito depois de termos morrido.

Como muitas pessoas sabem, quando vivemos a nossa vida com um compromisso para com os outros, acontecem-nos muitas coisas realmente boas. A sua própria vida torna-se muito mais satisfatória, enriquecida e significativa. Há poucas formas de sentir que a sua própria vida é mais importante do que estar comprometido com outras pessoas (ou outros animais, ou mesmo plantas, se for esse o seu compromisso preferido e se não se relacionar bem com pessoas). E as pessoas geralmente retribuem o seu carinho e devoção.

Carpe diem

Só se vive uma vez. Faça-a valer a pena. Isto não é um ensaio geral. A vida é curta e o tempo passa depressa.

Qual será a sensação de estar morto? Bem, lembras-te de como te sentiste durante todas aquelas eras antes de nasceres? Exatamente assim.